Hva er antropologi, egentlig?
Det er ikke uvanlig at jeg får spørsmål om hva sosialantropologi er. Ikke bare fra folk flest, men fra personer som har vært lenge i akademia. I denne saken gjør jeg et forsøk på å forklare dette.
Så hva studerer sosialantropologen?
Sosialantropologi er et felt innen samfunnsvitenskapene der vi dykker ned i det komplekse og varierte mangfoldet av menneskelig kultur, samfunn og adferd. Sentralt i sosialantropologien er å forstå hvordan mennesker organiserer seg, hva som driver deres handlinger, og hvordan de skaper mening i ulike sosiale kontekster over hele verden. Idealet er å forstå “the native´s point of view”.
Folks hverdagsliv
På overflaten kan det virke som et fjernt og abstrakt konsept, men sosialantropologi er faktisk nært forbundet med hverdagslivet. Fra å studere ritualene til en isolert stamme i regnskogen til å analysere forbruksmønstre i moderne byer, spenner sosialantropologien over et bredt spekter av emner og områder. Selv har jeg jobbet med både magi i den thailandske buddhismen og pasientforløp ved kreft i Norge.
Lære om kultur på feltarbeid
En av de mest fascinerende aspektene ved sosialantropologi er dens evne til å gi innsikt i menneskelig variasjon og universelle mønstre. Gjennom feltarbeid, observasjon og analyse, avdekker sosialantropologer kulturelle normer, verdier og praksiser som bidrar til å forme samfunn rundt om i verden. Det menneskelige livet er ofte både unikt og likt på samme tid. Sosialantropologen bruker gjerne metoden “deltagende observasjon”. Som ordet sier er man både deltagende i hverdagslivet og i rollen som observatør som samler data. Sosialantropologen fører gjerne en feltdagbok over sine observasjoner. Andre samfunnsvitenskapelige metoder som intervjuer og fokusgrupper blir også brukt.
Skråblikk på samfunnet og kritikk av makta
Videre går sosialantropologien utover bare å beskrive og forklare kulturelle fenomener. Den søker også å utfordre stereotypier, forstå maktstrukturer, og adressere sosiale urettferdigheter. Ved å utforske ulikheter i tilgang til ressurser, rettigheter og muligheter, bidrar sosialantropologien til å belyse og adressere sosiale utfordringer på tvers av samfunn og kulturer.
Kort sagt er sosialantropologi…
…et felt som utforsker menneskelig mangfold, samfunnsdynamikk, prosesser og kulturelle fenomener. Gjennom sin grundige analyse og dype forståelse av menneskelig adferd og praksis, bidrar sosialantropologien til å belyse både forskjeller og felles trekk ved det menneskelige livet. Sosialantropologen “pirker” i vedtatte sannheter. Hen beskriver livet og forklarer hva som ligger bak. Studien er svært ofte nedenfra og opp. Det vil si at man er opptatt av det virkelige livet til “vanlige folk” og hvordan de organiserer sine liv.
Sosialantropologien skaper viktig kunnskap
Som sagt, gjennom sitt feltarbeid over lang tid, søker antropologien å komme nært det virkelige livet fra folks egne perspektiver. Det synes jeg er svært viktig og det trenger vi mye mer av i forhold til for eksempel utfordringer knyttet til brukermedvirkning, demokratiske prinsipper og ulikhet i maktforhold som vi ser i dag. Antropologien er ypperlig for å løfte frem vanlige folk sine stemmer og hvordan maktforhold gjør livene utfordrende. Hvorfor gjør folk som de gjør i ulike kontekster? Det er et grunnspørsmål.
Fortsatt ikke helt klok på hva sosialantropologien handler om? Ta gjerne en titt på det engasjerende foredraget til Wade Davis: